Nederlands Tijdschrift voor Natuurkunde

De sterrenbeelden Orion, Tweelingen met Castor en Pollux, de Grote en de Kleine Beer en enkele van de planeten kan ik op een wolkenloze avond nog wel aanwijzen. Maar kan ik op zo’n avond dan ook Vega of de poolster zien? En zo ja, waar dan? Ook zie ik dan af en toe satellieten voorbij schieten en vraag ik mij af of dat misschien het ISS of de Hubble-telescoop is. Voor antwoorden op die vragen kun je de Star Chart-app downloaden. Deze gratis app is een aanrader als je meer wilt weten over de sterren en sterrenbeelden aan de hemel of over de satellieten die over komen vliegen. De app is beschikbaar voor smartphone en tablet. Nadat de app geladen is richt je je mobiel of iPad op de sterrenhemel en laat hij zien welke sterren er te zien zouden moeten zijn en tot welke sterrenbeelden ze behoren. Zo zag ik op donderdagavond 30 april jongstleden Jupiter en Venus, samen met Castor en Pollux, aan de sterrenhemel. Ik heb mijn iPad richting het westen gehouden en vervolgens een foto gemaakt van mijn iPad-scherm.

Van veel sterren en planeten kun je ook informatie oproepen zoals bij welk sterrenbeeld de ster hoort, hoe ver weg de ster staat (in lichtjaren) en de oppervlaktetemperatuur. Voor 5 euro (eenmalig) kom je ook te weten welke satelliet op welk moment voorbij schiet.

De Star Chart-app kan ook pushberichten sturen over bijzondere aan de sterrenkunde of ruimtevaart gerelateerde gebeurtenissen die ooit op de betreffende dag plaatsvonden. Zo ontving ik op 12 april het bericht dat Yuri Gagarin op die dag 54 jaar geleden de eerste kosmonaut werd die de aarde in een ruimtevaartuig omcirkelde.

De app biedt tevens de mogelijkheid om de sterrenhemel op ieder willekeurig moment weer te geven en deze vervolgens versneld naar voren of naar achteren af te spelen. Dat heb ik ook op donderdag 30 april gedaan, om na te gaan of ik Hubble misschien voorbij zou kunnen zien vliegen. Het bleek dat ik slechts veertig minuten zou hoeven te wachten en rond 23:30 uur richting het zuidwesten zou moeten kijken. Helaas was het toen bewolkt. Om zo’n teleurstelling te voorkomen, kun je natuurlijk een andere app opstarten die je kan laten zien hoe de weersituatie zich ontwikkelt en of het dus zin heeft te wachten op de passage van de Hubble-telescoop.

Richard Engeln